История и культурное значение чая в Китае

Китай по праву считается родиной чая. Он имеет самую долгую историю выращивания, производства и потребления чая в мире, и чай был неотъемлемой частью китайского общества на протяжении тысячелетий. Попутно он также сыграл значительную роль в экономике, искусстве и философии страны. Китайский белый чай, зеленый, черный стали популярны во всём мире.

Согласно легенде, чай был впервые обнаружен в Китае более 5 лет назад мифическим императором Шэньнуном. Говорят, что он сидел под чайным деревом с чашкой горячей воды, когда лист дерева упал в его чашку. Найдя напиток ароматным и вкусным, он охотно поделился им со своими подданными. Другая легенда гласит, что он был заядлым травником и обнаружил, что чайные листья целебны . Таким образом, чай стал важным компонентом традиционной китайской медицины и культуры.

Чай на протяжении веков

На протяжении веков выращивание и производство чая в Китае становилось все более изощренным. Различные регионы разработали свои собственные уникальные сорта и стили чая, что привело к появлению шести основных категорий чая, которые мы знаем сегодня: белый чай, зеленый чай, желтый чай, чай улун, черный чай и пуэр / темный чай. Каждая категория чая может похвастаться своим типичным набором ароматов и вкусов, и некоторые из них могут обладать потенциальной пользой для здоровья, уникальной по сравнению с другими категориями.

Чай также играл значительную роль в экономике Китая, особенно во времена династий Мин и Цин. Спрос на чай стал настолько велик, что на протяжении многих веков это привело к развитию того, что сейчас известно как древний «Путь чайной лошади», торгового пути, который соединял Китай с Индией и Тибетом. Чай также постепенно стал важным товаром для экспорта в Европу.

Важность чая в китайском обществе

Чай глубоко укоренился в китайской культуре и сыграл значительную роль в формировании китайского общества. Помимо того, что чай используется в качестве фитотерапии, он также используется в различных социальных, культурных и духовных контекстах. Например, искусство приготовления чая и социальный ритуал подачи чая высоко ценятся в китайском обществе, а практика совместного чаепития рассматривается как способ построения и укрепления социальных отношений. Чай также может использоваться как символ уважения и благодарности, а также может быть предложен в виде подарков в знак признательности или извинения. Это мощный символ китайской культуры и традиций.

Различные категории и виды китайского чая

Китай славится своим разнообразным ассортиментом высококачественных специализированных чаев, многие из которых, благодаря своим уникальным терруарам и тщательным и часто секретным методам обработки, обладают качествами и характеристиками, которые нельзя найти больше нигде в мире. В отличие от большинства других стран-производителей чая, Китай производит многие виды чая по всем шести основным категориям чая. Давайте подробнее рассмотрим каждый из них.

Белый чай

Белый чай широко известен как наименее обработанная форма чая. Он нежный и сладкий, и в зависимости от сорта обычно заваривается бледно-золотисто-желтого цвета. Как правило, листья увядают на открытом воздухе сразу после сбора, а затем сушат, чтобы предотвратить чрезмерное окисление. Белые чаи часто собирают и обрабатывают в очень строгих условиях, и для многих предпочтительным является высокое соотношение почек к листьям (много листовых почек, а не более зрелых листьев).

Белый чай ценится в Китае. Одной из самых известных форм является Серебряная Игла, или «Байхао Иньчжэнь», которая состоит только из бутонов.

Зелёный чай

Зеленый чай производится путем обжаривания листьев на сковороде или на пару, в процессе, известном как «фиксация» или «убийственная зелень». Это делается потому, что после того, как лист сорван, он сразу же начинает процесс окисления – фиксация листьев дезактивирует ферменты, которые его окисляют. Если позволить зеленому чаю окисляться дальше, он в конечном итоге станет чем-то вроде чая в черном стиле. В Китае самым распространенным методом фиксации является жарка на сковороде.

Китайский зеленый чай, как правило, имеет нежный растительный вкус.

Желтый чай

Желтый чай – очень редкий сорт чая, который почти вымер. Обработка аналогична обработке зеленого чая, однако включен дополнительный этап «пожелтения» или «переохлаждения» листьев, что создает более мягкий вкус и желтоватый цвет листьев.

Разновидность желтого чая также производится в Корее, однако методы обработки и результаты сильно отличаются. По китайским определениям, желтый чай, производимый в Корее, на самом деле ближе к разновидности улуна или черного чая.

Чай Улун

Чай улун частично окислен и может быть оставлен в широком диапазоне уровней окисления, примерно от 15 до 85% (хотя даже это число может варьироваться). Улуны делятся на более светлые сорта (менее 50% окисления) и более темные сорта (более 50%), и в результате могут иметь совершенно разные вкусовые нотки.

Более светлые улуны, скорее всего, будут иметь более мягкие, цветочные профили, со сложными нотами и легким золотистым напитком. С другой стороны, более темные улуны более смелые, ближе к черным чаям и имеют богатые профили, которые могут напоминать ароматы шоколада и орехов.

Чёрный чай

Черный чай производится путем завяливания, скручивания и окисления чайных листьев до тех пор, пока они не достигнут максимально возможного уровня окисления (100%). Это дает яркий вкус, который варьируется в зависимости от типа чая, и они могут проявлять богатые ноты, такие как фрукты, орехи и дым.

Пуэр / Темный чай

Хотя многие чаи указаны как «ферментированные», это обычно ошибочно относится к процессу окисления. Тем не менее, пуэр и темные чаи проходят фактический процесс ферментации, отдельный от любого окисления, которое они могут получить. Это включает в себя выдержку чая в течение нескольких месяцев или даже лет, в зависимости от сорта.

Пуэр может быть получен только из провинции Юньнань в Китае, так как название имеет региональную маркировку. Таким образом, чай в стиле пуэр из других регионов известен как темный чай. Юньнаньский пуэр может стоить очень дорого, особенно сорта, которые хорошо выдержаны.